各检测公司和实验室都在与时间赛跑，以使新冠病毒检测能力和准确性适应需求。由于变异毒株层出不穷，现有能力仍无法满足检测需求。
新冠病毒的检测方法主要包含核酸检测、抗体检测、抗原检测几种方法。由于抗原检测检出率较低，目前主要集中在抗体和核酸检测。核酸检测是新型冠状病毒检测的“金标准”，具有早期诊断、灵敏度和特异性高等特点。抗体检测操作便捷、检测迅速，可作为核酸诊断的补充手段。
1. 核酸检测
基于 PCR（聚合酶链反应）的核酸检测可以诊断出是否患有 COVID-19。鼻腔和咽喉拭子被送到实验室，技术人员通过分离病毒 RNA，将其转化为 DNA，然后使用 PCR 反应将 DNA 扩增到可检测水平，来确定给定是否感染新冠病毒。
2. 抗体检测
抗体检测通常也称为血清学检测。抗体是免疫系统产生的小蛋白质，大部分存在于血液中。感染新冠大约五到十天后，人体的免疫系统会产生一系列抗体，其中一些抗体可以阻止或中和病毒。它们会在我们体内停留数月甚至数年，继续提供保护。人体内较高水平的抗体表明 COVID-19 疾病已康复并具有一定程度的免疫力。研究人员可通过识别这些抗体来开发新的治疗方法，同时也可以检测出谁已经对新冠病毒免疫。
核酸检测能够检测到处于窗口期的患者，及早发现感染者，是新型冠状病毒检测的“金标准”。但是对检测设备或平台要求较高，高灵敏度的RT-PCR仪价格昂贵，对实验室的洁净度和操作人员要求也较高。此外，核酸检测耗时较长，考虑到样本运输、样本积压的情况，通常数小时才可以出结果。与核酸检测相比，抗体血清学检测的血液样本质量有保证、操作简单快捷、很大程度上降低了医护人员在样本采集和检测过程中被感染的风险、易于基层实验室展开筛查工作等。如果说核酸检测病毒的核糖核酸（RNA）是病毒存在的直接证据，那么抗体检测的就是患者血液中被刺激产生的抗体，是间接证据，对临床有提示作用。当核酸检测阴性时，将抗体检测增加进去，可以弥补核酸检测容易造成漏诊的缺点。
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